잠수병은 감압병 또는 잠함병이라고도 불리며, 수중에서의 급격한 압력 변화로 인해 발생하는 심각한 건강 문제입니다. 다이버, 해녀, 그리고 압력 변화가 심한 환경에서 작업하는 분들이 이 질환에 노출될 위험이 있습니다. 이 글에서는 잠수병의 주요 원인과 증상, 그리고 위험 요소에 대해 알아보겠습니다.
잠수병의 발생 원리와 원인
잠수병은 헨리의 법칙에 기반하여 발생합니다. 이 법칙은 기체의 용해도가 압력에 비례한다는 것인데, 수심이 깊어질수록 체내로 들어가는 질소가 혈액에 과도하게 용해됩니다. 문제는 급격하게 수면으로 상승할 때 발생합니다. 압력이 갑자기 낮아지면서 혈액 속의 질소가 기포를 형성하고, 이 기포가 혈관을 막아 혈액 순환을 방해하게 됩니다.
깊은 수심에서 장시간 잠수하거나 여러 번 반복적으로 잠수하는 경우에도 체내에 질소가 과도하게 축적될 수 있어 위험합니다. 이러한 기본적인 원인 외에도, 탈수, 피로, 비만, 노령, 흡연 등의 요인들이 잠수병 발생 위험을 높일 수 있습니다.
잠수병의 주요 증상
잠수병 증상은 기포가 생긴 위치와 크기, 그리고 개인의 건강 상태에 따라 다양하게 나타납니다. 일반적으로 잠수 직후 또는 24시간 이내에 증상이 발현되는 경우가 많습니다.
가장 흔한 증상은 근골격계 통증으로, 특히 어깨, 팔꿈치, 무릎 등의 관절에 통증이 나타날 수 있습니다. 피부 증상으로는 가려움증, 발진, 피부 반점, 부종 등이 있으며, 신경계 증상으로는 두통, 어지럼증, 시력 장애, 청력 손실, 마비 등이 발생할 수 있습니다.
심각한 경우에는 호흡 곤란, 흉통, 기침과 같은 호흡기 증상이 나타나기도 하며, 피로감, 무기력감, 메스꺼움, 구토 등의 전신 증상도 동반될 수 있습니다.
잠수병 위험 요소와 주의사항
잠수병 발생 위험을 높이는 요소들은 다양합니다. 차가운 수온에서의 활동, 심혈관 질환이나 호흡기 질환이 있는 경우, 과도한 운동 후 잠수 등이 위험 요소로 작용할 수 있습니다.
주의해야 할 점은 신경계 증상이 나타날 경우 상황이 매우 위험해질 수 있다는 것입니다. 언어 장애나 운동 장애로 발전하면 치명적인 손상으로 이어질 수 있으므로 즉각적인 의료 처치가 필요합니다.
잠수병 주요 증상 요약
| 증상 부위 | 주요 증상 |
|---|---|
| 근골격계 | 관절통, 근육통 |
| 피부 | 가려움증, 발진, 반점, 부종 |
| 신경계 | 두통, 어지럼증, 시력/청력 장애, 마비, 감각 이상, 의식 장애, 경련 |
| 호흡기 | 호흡 곤란, 흉통, 기침 |
| 기타 | 피로감, 무기력감, 메스꺼움, 구토 |
잠수병은 적절한 잠수 계획과 안전수칙을 준수함으로써 예방할 수 있는 질환입니다. 압력 변화가 급격하게 일어나지 않도록 천천히 상승하고, 체내 질소가 과도하게 축적되지 않도록 충분한 휴식을 취하는 것이 중요합니다.
